2016年10月17日，北京当代经济学基金会宣布将2016年中国经济学奖授予清华经管学院院长钱颖一教授和清华经管学院经济系特聘教授、香港大学Chung Hon-Dak经济发展讲席教授许成钢，奖励两位教授在转轨经济中作用于政府和企业激励机制的研究所做出的贡献。这是北京当代经济学基金会首次颁发该奖项。
所有从计划经济向市场经济转轨的经济都面临改革其制度，解决其各方面的激励机制的问题。包括中央和地方之间的激励机制问题，以及政府和企业之间的激励机制问题等。与世界上所有其他转轨国家相比，中国在过去三十几年里，制度转轨与经济高速发展并行，成绩斐然。但依然面临严峻的困难和挑战，这些都与中国的制度提供的各方面的激励机制紧密相关。本年的两位获奖者提出了整套的分析框架和理论，解释这些问题。
钱颖一教授与斯坦福大学教授巴里·温加斯特（Barry Weingast）以及与加州大学伯克利分校政治经济学教授热拉尔·罗兰（Gérard Roland）合作对中国制度化的地方分权制的研究，在国际国内政治、经济学界引起大量的跟随研究。他和合作者深入研究了在制度不完善的背景下，财政联邦制所起的积极作用，对于财政联邦制的理论发展做出了有影响力的贡献，也对理解中国经济的发展提供了重要的洞见。
钱颖一教授和他的合作者还严谨地分析了地方政府作为企业的所有者对于保护企业的产权和帮助企业获得资源所起的积极作用，以及价格双轨制对于减少改革的阻力同时又提高资源配置效率所起的积极作用。钱颖一教授和许成钢教授与他们的合作者对政府或企业的M型组织形式（中国政府组织经济的形式）与U型组织形式（苏联政府组织经济的形式）所带来的不同激励进行了深入的研究，这些研究为理解不同的转轨经济间改革的路径和结果的差异提供了重要的理论视角，也对企业理论的发展做出了贡献。他们与他们的合作者对软预算约束的机理进行了刻画，并进一步分析其对创新的影响，对软预算约束的研究起到了重要的推动作用。
当代经济学基金会是由经民政系统批准设立的公益组织，宗旨为“鼓励理论创新，繁荣经济科学”。通过搭建一个面向全球华人理论经济学研究者的国际学术舞台，鼓励和推动中国经济学人为繁荣人类经济科学做出贡献。
“中国经济学奖”由当代经济学基金会设立并组织评选。该奖项宗旨是通过奖励在经济学领域做出杰出贡献的华人学者，鼓励其为人类经济思想发展做出贡献。（来源：清华大学新闻网）
